西藏羌塘國家級自然保護(hù)區(qū)于1993年經(jīng)西藏自治區(qū)人民政府批準(zhǔn)成立，2000年4月4日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)晉升為國家級自然保護(hù)區(qū)。保護(hù)區(qū)位于西藏自治區(qū)北部，昆侖山、可可西里山以南，岡底斯山和念青唐古拉山脈以北，總面積2980萬公頃，它是全國第二大自然保護(hù)區(qū)，是僅次于格陵蘭國家公園的世界第二大陸地自然保護(hù)區(qū)，也是平均海拔最高的自然保護(hù)區(qū)，主要保護(hù)對象為保存完整的、獨(dú)特的高寒生態(tài)系統(tǒng)及多種大型有蹄類動(dòng)物。羌塘自然保護(hù)區(qū)是高原荒漠生態(tài)系統(tǒng)的代表地區(qū)，這里不僅有星羅棋布的湖泊，空曠無邊的草場以及皚皚的雪山和冰川，而且有眾多的瀕危野生動(dòng)植物。
羌塘在藏語中意思是“北方高地”，特指藏北高原，平均海拔5000米以上，是我國地勢最高的一級臺(tái)階，被稱為“世界屋脊的屋脊”。
星羅棋布的大小湖泊不僅濕潤著整個(gè)羌塘高原，也是羌塘最美麗的一道風(fēng)景線。羌塘湖泊的面積總合超過兩萬五千平方公里，是我國湖泊總面積的25%。這里是世界上湖泊數(shù)量最多、湖面最高的高原湖區(qū)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，羌塘境內(nèi)有近500個(gè)面積超過1平方公里的湖泊和300多個(gè)面積超過5平方公里的湖泊，這些湖的湖面均超過1000平方公里 。羌塘也是我國高原現(xiàn)代冰川分布最廣的地區(qū)。這里有念青唐古拉山現(xiàn)代冰川、羌塘高原現(xiàn)代冰川、唐古拉山現(xiàn)代冰川、昆侖山現(xiàn)代冰川等眾多山系現(xiàn)代冰川。這些冰川的總面積超過兩萬五千平方公里，主要分布在羌塘高原的東、南、北以及中心地區(qū)。大量冰川的存在不僅塑造了羌塘奇特的景觀，同時(shí)保證了高原地表和地下水的補(bǔ)給。
羌塘的植被類型比較簡單，以高原高寒荒漠草原為主。目前發(fā)現(xiàn)的種子植物有近500種，其中的50多種是藥用植物。由于海拔的高度和惡劣的氣候條件，這里的植被和植物極其脆弱，一旦受到破壞就無法恢復(fù)或需要很長時(shí)間才能恢復(fù)。
羌塘北部的大片地區(qū)一直被視為“無人區(qū)”或“生命禁區(qū)”，這是因?yàn)檫@里高寒缺氧、交通不便，人類無法適應(yīng)這里的生存環(huán)境。然而，人類的生命禁區(qū)為大量的野生動(dòng)物提供了世界上最大的天然樂園。遠(yuǎn)離人類的騷擾，使得野生動(dòng)物真正成了這里的“主人” 。經(jīng)過數(shù)百萬年的自然選擇，他們完全適應(yīng)了這里為他們提供的生存空間。生活在羌塘的動(dòng)物大多是青藏高原獨(dú)有的瀕危野生動(dòng)物，其中包括藏野驢、野牦牛、藏原羚、西藏棕熊、黑頸鶴、雪豹、藏羚羊等。這些動(dòng)物只有在青藏高原被發(fā)現(xiàn)，是青藏高原帶給人類的最好禮物。
——羌塘草原，那曲，西藏旅游
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